産業オートメーションの世界で「最適な産業用ネットワークは何か」と尋ねることは、イタリア人が集まる部屋で「最高のパスタは何か」と尋ねるようなものです。熱い議論、情熱的な主張、ときには口論さえ起こるかもしれません。しかし、たった1つの答えにたどり着くことはありません。
しかしこれは、プロダクトマネージャー、オートメーションエンジニア、オペレーションマネージャーが常に向き合っている重要なテーマです。産業用ネットワークは、機械や工場にとって神経系のような存在です。選択を誤ると、製品の市場投入が遅れたり、統合作業が複雑になったり、何十年にもわたって特定ベンダーのエコシステムに縛られたりする可能性があります。
では、明確な勝者はいるのでしょうか。業界標準となる“金本位”のような存在はあるのでしょうか。1つのプロトコルですべてを支配できるのでしょうか。
現時点では、そうではありません。しかし、それこそが重要なポイントなのかもしれません。
本記事で解説するように、本当に重要なのは「唯一のベスト」を選ぶことではなく、柔軟性、オープン性、そして変化に対応できる準備を選ぶことです。
産業用通信プロトコルには、それぞれ長所と短所があります。その一方で、ネットワーク技術の価値を判断するうえで、共通して重要となる4つの領域があります。
中核となる性能基準は重要ですが、現在では サイバーセキュリティ と デジタル化という2つの要素が、「最適なネットワーク」の意味を再定義しつつあります。
サイバーセキュリティ：目に見えないバックボーン
ランサムウェア攻撃や国家レベルのサイバー脅威が現実となっている現在、産業用ネットワークを無防備なままにしておくことはできません。標準規格は、暗号化（TLS）、アクセス制御（ロール、証明書）、トラフィックフィルタリングといった機能を取り入れる方向へ進化しています。
CIP Security（EtherNet/IP向け）、Modbus Security、PROFINET Security Classなどのプロトコルは、成熟した規格がIT領域で一般的な保護手法をどのように取り入れているかを示しています。ファイアウォールやセキュアゲートウェイは、もはやオプションではなく、不可欠な要素です。
また、セグメンテーションも忘れてはなりません。フラットなネットワークは脆弱なネットワークです。プロトコルには、VLAN、サブネット化、アクセスゾーンをサポートできることが求められます。
デジタル化：センサーからクラウドまで
工場現場から大量の情報を収集し、品質と効率を向上させることは、競争力を高めるための鍵です。そして、ネットワークはそれを可能にするデータハイウェイです。
OPC UA、MQTT、またはTime Sensitive Networking（TSN）を採用するプロトコルなど、IT/OT統合を支える技術は、単なる流行語ではありません。スマート分析、リモートメンテナンス、AIベースの最適化、エッジコンピューティングを実現する基盤です。
OPC UAは、ベンダーに依存しないアーキテクチャと豊富なセマンティクスにより、オートメーションとエンタープライズITをつなぐ技術として存在感を高めています。MQTTはシンプルかつ効果的であり、このデータ経路をクラウドベースのアプリケーションへ拡張するうえで理想的です。
ポイント： 最適なネットワークは、単にパケットを送るだけではありません。進化を可能にするものです。
ここまでの話を踏まえると、産業界はすでに1つの支配的な産業用ネットワークへ収束していてもよさそうに思えるかもしれません。しかし、実際にはそうなっていません。
なぜでしょうか。現実世界は一様ではないからです。
そして、ここが重要なポイントです。
HMS Networksの最新の産業用ネットワーク市場調査によると、世界市場は依然として細分化されています。20以上のプロトコルが大きな市場シェアを持っています。Ethernetベースのネットワークは確かに成長していますが、明確な勝者が市場を支配しているわけではありません。
ポイント： これは勝者総取りのレースではありません。多くの言語が飛び交うダンスフロアのようなものです。1つの言語だけを選べば、多くの有意義な会話を逃すことになります。
では、賢明な選択とは何でしょうか。「最高」を追い求めるのをやめ、さまざまなネットワークに対応できることを重視することです。
成果を上げている産業分野のチームは、ネットワークを物流のように捉え、互換性、適応性、長期的なレジリエンスを重視しています。単に1つのネットワークを選ぶのではなく、多くのネットワークと接続できるよう準備しています。
この柔軟性は、次のような形で効果を発揮します。
ポイント： 1つのネットワークに固執するのではなく、自由に通信できるという考え方を重視しましょう。
ここで登場するのがHMS Anybusです。どちらか一方を選ぶのではなく、そもそもその悩みを取り除くためのソリューションです。
Anybusは、どのネットワークを選ぶべきかを押しつけるものではありません。あらゆるネットワークと通信できるように支援します。
Anybus CompactCom
デバイスメーカー向け：PROFIBUS、EtherNet/IP、PROFINET、EtherCATなどの通信に、再設計なしで対応できるプラグイン型通信モジュールです。モジュール式で、事前認証済みであり、将来の変化にも対応しやすい設計です。
Anybus Communicator & Gateway
機械メーカーや工場向け：PLCと機器がまったく異なる“言語”を話している場合でも、データを交換できるようにするプロトコル変換器です。Modbus RTUからPROFINETへ、EtherNet/IPからCANopenへ。どのような組み合わせであっても、Gatewayがそのギャップを埋めます。
核となる考え方
デバイスや機械は、1つのプロトコルの制約に縛られるべきではありません。Anybusなら、一度接続すれば、さまざまな環境で通信できます。
それは魔法ではありません。まさにスマートな産業設計です。
では、最適な産業用ネットワークとは何でしょうか。
それは、機械、デバイス、プラントが、どのような環境でも、どの大陸でも、どのパートナーとも、求められる役割を果たせるようにするネットワークです。
単に仕様を満たすだけでなく、事業戦略にも合っているものです。
そして、他のすべての環境とも対話できるものです。
なぜなら、このレースには明確なゴールがないからです。しかし、適切なコミュニケーションツールがあれば、迅速かつ柔軟に、将来に備えながら前進し続けることができます。
Thierry Biebeは、HMS Networks中央ヨーロッパマーケットユニットのビジネス開発マネージャーです。Thierryは、産業用通信および機械インフラアプリケーションにおいて25年以上の技術的・市場的経験を持ち、PI（PROFIBUS & PROFINET International）などの標準化団体にも積極的に参加しています。
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