テキサス州サンアントニオのVRTX Technologiesは、HVAC、プロセス冷却、冷凍システムで使用される冷却水用の世界クラスの処理システムを提供しています。Ewon Netbiterは、同社の製品の改善を支援しました。
VRTX社のソリューションは世界中に設置されているため、各システムのパフォーマンスを監視するために、プログラマブルロジックコントローラー(PLC)にリモートアクセスする必要があります。しかし、多くの場合、顧客のITシステムを介してPLCにアクセスすることは困難です。
VRTXの調査では、システムに関する情報へのアクセスを許可している顧客はわずか5%でした。VRTX TechnologiesのエンジニアリングサービスマネージャーであるCarl Steffen氏は、何らかの対策を講じる必要があると判断しました。Carl Steffen氏は「PLCに直接アクセスできることで、システムの動作を監視できると感じました。アラームを受信し、有害なシステム動作を検知できるため、より多くの情報に基づいてより優れた技術サポートを提供できるようになります」と述べています。
VRTXは、複数の顧客との打ち合わせを経て、処理スキッドに携帯電話回線ベースのモニタリングシステムが必要であることに気付きました。これにより、システムを監視し、ITシステムを経由することなく、顧客が情報にアクセスできるようになります。その結果、VRTXは詳細なシステム要件仕様を作成し、解決策を探し始めました。
Carl Steffenは、インド、ブラジル、米国、およびヨーロッパのシステムを調査しました。大半の製品はほとんどの要件を満たしていましたが、すべての要件を満たしているのはHMS Industrial NetworksのEwon Netbiterソリューションだけでした。
Carl Steffenは「Netbiterソリューションを選んだ最初の理由は、ゲートウェイであるNetbiter EC220が、小型で堅牢なデバイスで、RS485インターフェースを備えていたからです」と言います。「また、事前にプログラムされたGSMカードも提供しており、現地の携帯電話会社と交渉することなく、多くの国ですぐに機能しました。EC220には多くの標準IO接続がありましたが、当初はModbusインターフェースを介してのみPLCと接続していました。VRTX社はWebベースの遠隔監視システムNetbiter Argosをニーズに合わせて数週間かけてカスタマイズしました。
より頻繁に情報を取得できるようになったことで、システムの運用の一部を変更し、より良い処理とより一貫性のあるVRTXの提供につながりました。
Carl Steffen 氏 (VRTX Technologies、エンジニアリング サービス マネージャー)
Carl Steffen氏は「当初は、1日に1回か2回だけシステム情報を取得したいと考えていました。しかし、より頻繁な間隔で情報を取得できるようになったことで、情報の力に気付き、当初は気付かなかった顧客へのメリットが見えてきました。より高頻度で情報を得る能力によって、処理システムの運用の一部を変更し、より良い処理とより一貫性のあるVRTXの提供につながりました」と説明します。
VRTXは、Argosシステムの最初のリリース以来、顧客に受け入れられるように製品の開発と改良を続けてきました。Webダッシュボードにロゴを追加し、HMSのカスタマイズ費用を支払うことなく、顧客専用にカスタマイズされたソリューションをセットアップしました。
また、現場の顧客担当者が処理システムの情報にアクセスできるように、ユーザー制御のレベルを作成することもできました。また、企業の担当者が複数の場所から情報を見ることができることも非常に好評です。Carl Steffen氏は「システムに問題が発生した場合、HMSのサポートシステムと担当者は非常に優秀で、タイムリーにサポートしてくれました」と述べています。
Netbiterの新規ユーザーに対して、Carl Steffenは次のようなアドバイスをしています: 「これは市場に出回っている新製品なので、システム開発者の皆さんには、Argosの最新のマニュアルや説明書を常に把握しておくことをお勧めします。当初、プロセスの開始時に説明書とマニュアルをダウンロードしましたが、Netbiterのマニュアルと説明書は、現在提供しているシステムに合わせて更新して新しいものにしておく必要があります。」
VRTXの冷却水システムはPLCで制御されます。NetbiterゲートウェイをPLCに接続し、モバイルネットワーク経由でNetbiter Argosにデータを送信します。VRTXとその顧客は、www.netbiter.netにログインして、システムを監視および制御できます。
Carl Steffenは、リモート管理の利点を次のように要約しています。「顧客に電話をかけたり、技術者を派遣したりすることなく、システム設定を変更できるようになりました。これによって、障害のトラブルシューティングを行い、技術者が到着したときに適切な修理部品を現場に用意できるようになりました。また、システムの動作を分刻みで把握できるようになりました。以前は、長期間で区切った変化しかわかりませんでした。」
VRTXは新しいシステムだけでなく、既存のシステムにリモート監視を後付けする方法も検討し始めています。「実際のところ、当社のすべてのシステムは、Netbiterリモート監視システムを使用せずに稼働を監視するのは困難です」とCarl Steffen氏は締めくくります。
